아프리카에서는 6억 명이 전기 없이 살고 있으며, 이는 아프리카 전체 인구의 약 48%에 해당합니다. 뉴캐슬 폐렴과 국제 에너지 위기의 복합적인 영향으로 아프리카의 에너지 공급 능력은 더욱 약화되고 있습니다. 동시에 아프리카는 세계에서 두 번째로 인구가 많고 가장 빠르게 성장하는 대륙으로, 2050년까지 전 세계 인구의 4분의 1 이상을 차지할 것으로 예상되며, 아프리카는 에너지 개발 및 활용에 대한 압력이 점차 커질 것으로 예상됩니다.

국제에너지기구(IEA)가 올해 6월 발표한 최신 보고서 '아프리카 에너지 전망 2022'에 따르면, 2021년 이후 아프리카에서 전기를 공급받지 못하는 인구가 2,500만 명 증가했으며, 2019년 대비 약 4% 증가했습니다. 2022년 상황을 분석한 국제에너지기구(IEA)는 높은 국제 에너지 가격과 이로 인한 아프리카 국가들이 겪는 경제적 부담 증가를 고려할 때, 아프리카의 전기 접근성 지수가 더욱 하락할 가능성이 있다고 전망했습니다.

하지만 동시에 아프리카는 전 세계 태양 에너지 자원의 60%를 보유하고 있으며, 풍력, 지열, 수력 등 풍부한 재생 에너지원도 보유하고 있어 아프리카는 아직 대규모 개발이 이루어지지 않은 세계 유일의 재생 에너지 온상이 되었습니다. IRENA에 따르면, 2030년까지 아프리카는 토종 청정 재생 에너지원을 활용하여 에너지 수요의 거의 4분의 1을 충족할 수 있을 것으로 예상됩니다. 아프리카 국민들에게 도움이 되는 친환경 에너지원을 개발하도록 돕는 것은 오늘날 아프리카에 진출하는 중국 기업들의 사명 중 하나이며, 중국 기업들은 실질적인 활동을 통해 그 사명을 다하고 있음을 증명하고 있습니다.

나이지리아 수도 아부자에서 중국이 지원하는 태양광 교통 신호등 2단계 사업이 9월 13일 아부자에서 기공식을 가졌습니다. 보도에 따르면, 중국의 아부자 태양광 교통 신호등 사업은 두 단계로 나뉩니다. 1단계 사업은 74개 교차로에 태양광 교통 신호등이 설치되었고, 2015년 9월에는 양호하게 운영이 이관되었습니다. 중국과 나이지리아는 2021년 2단계 사업 협력 협정을 체결하여 수도권 나머지 98개 교차로에 태양광 교통 신호등을 설치하고, 수도권 모든 교차로의 무인화를 실현할 계획입니다. 이제 중국은 나이지리아와의 약속을 이행하여 수도 아부자의 거리를 태양광 에너지로 더욱 밝게 비추고 있습니다.

올해 6월, 중앙아프리카 공화국 최초의 태양광 발전소인 사카이(Sakai) 태양광 발전소가 전력망에 연결되었습니다. 이 발전소는 중국 에너지 건설(China Energy Construction)과 톈진 전력 건설 총괄 시공사가 공동으로 건설했으며, 설비 용량은 15MW로, 완공 시 중앙아프리카 수도 방기(Bangui)의 전력 수요 약 30%를 충족할 수 있어 지역 사회 경제 발전에 크게 기여할 것으로 예상됩니다. 이 태양광 발전소 프로젝트는 짧은 공사 기간과 친환경적인 설계를 통해 지역 전력 부족 문제를 즉시 해결할 수 있습니다. 또한, 건설 과정에서 약 700개의 일자리를 창출하여 지역 근로자들이 다양한 기술을 습득하는 데 도움을 주었습니다.

아프리카는 전 세계 태양 에너지 자원의 60%를 보유하고 있지만, 전 세계 태양광 발전 장치의 1%만 보유하고 있습니다. 이는 아프리카에서 재생 에너지, 특히 태양 에너지의 개발이 매우 유망하다는 것을 보여줍니다. 유엔환경계획(UNEP)이 발표한 "2022년 재생에너지 세계 현황 보고서"에 따르면 뉴캐슬 폐렴 팬데믹의 영향에도 불구하고 아프리카는 2021년에 오프그리드 태양광 제품 740만 개를 판매해 세계 최대 시장이 될 것으로 전망했다. 그중 동아프리카가 400만 대로 판매량이 가장 많고, 케냐가 170만 대로 이 지역에서 가장 많은 판매량을 기록했으며, 에티오피아가 43만9000대로 2위를 차지했다. 중부 및 남부 아프리카의 판매량이 크게 증가했는데, 잠비아는 77%, 르완다는 30%, 탄자니아는 9% 증가했다. 서아프리카 판매량은 100만 대로 규모가 비교적 작다. 올해 상반기 아프리카 지역은 중국 PV 모듈을 총 1.6GW 수입했는데, 전년 대비 41% 증가한 수치다.

아프리카에서 PV 관련 보조 제품 시장이 큰 규모를 차지하고 있음을 알 수 있습니다. 예를 들어, 중국 기업 화웨이의 디지털 파워(Digital Power)는 2022년 솔라 파워 아프리카(Solar Power Africa)에서 사하라 이남 아프리카 시장을 대상으로 퓨전솔라(FusionSolar) 스마트 PV 및 에너지 저장 시스템 솔루션 제품군을 출시했습니다. 이 솔루션에는 PV 시스템이 다양한 전력망 시나리오, 특히 취약한 전력망 환경에 적응할 수 있도록 지원하는 퓨전솔라 스마트 PV 솔루션 6.0+가 포함됩니다. 한편, 주거용 스마트 PV 솔루션과 상업용 및 산업용 스마트 PV 솔루션은 각각 가정과 기업을 위한 다양한 청정 에너지 경험을 제공합니다. 여기에는 요금 최적화, 선제적 보안, 스마트 운영 및 유지보수, 그리고 경험 향상을 위한 스마트 지원이 포함됩니다. 이러한 솔루션은 아프리카 전역에서 재생 에너지의 광범위한 도입을 촉진하는 데 매우 유용합니다.

중국에서 발명된 다양한 PV 주택용 제품도 아프리카인들 사이에서 큰 인기를 얻고 있습니다. 케냐에서는 이동 및 거리 판매에 활용할 수 있는 태양광 자전거가 현지에서 큰 인기를 얻고 있으며, 남아프리카 시장에서는 태양광 배낭과 태양광 우산이 잘 팔리고 있습니다. 이러한 제품들은 자체적인 기능 외에도 충전 및 조명 용도로도 사용할 수 있어 아프리카 지역 환경과 시장에 매우 적합합니다.

아프리카가 태양열을 포함한 재생에너지를 보다 잘 활용하고 경제적 안정을 도모할 수 있도록 중국은 지금까지 중국-아프리카 협력 포럼의 틀 안에서 수백 개의 청정에너지 및 녹색 개발 프로젝트를 시행하여 아프리카 국가들이 태양열, 수력, 풍력, 바이오가스 등 청정에너지의 장점을 보다 잘 활용하도록 지원했으며, 아프리카가 자립적이고 지속 가능한 발전의 길에서 꾸준하고 멀리 나아갈 수 있도록 도왔습니다.